¿Qué son las carótidas?
Las arterias carótidas son los principales vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro. Se localizan en el cuello y son fundamentales para el funcionamiento cerebral.
Estenosis carotídea
La estenosis carotídea es el estrechamiento de esas arterias, generalmente causado por aterosclerosis (placas de grasa). Es una de las principales causas del ACV isquémico (derrame).
El peligro: trozos de la placa pueden desprenderse, viajar hasta el cerebro y bloquear una arteria, causando el ACV.
Factores de riesgo
- Edad superior a 60 años
- Tabaquismo
- Hipertensión arterial
- Diabetes mellitus
- Colesterol alto
- Obesidad
- Sedentarismo
- Antecedentes familiares de ACV o enfermedad vascular
Síntomas (cuando aparecen)
La estenosis carotídea suele ser asintomática hasta que provoca un ACV o un AIT (Accidente Isquémico Transitorio — "mini-ACV"). Esté atento a:
- Debilidad súbita en un lado del cuerpo (brazo, pierna, cara)
- Dificultad para hablar o entender
- Pérdida súbita de la visión en un ojo
- Mareo, pérdida de equilibrio
- Entumecimiento súbito
- Confusión mental repentina
⚠️ EMERGENCIA: Si usted o alguien cercano presenta estos síntomas, llame al SAMU (192) de INMEDIATO.
Diagnóstico
- Ecografía Doppler de las carótidas: examen de elección, no invasivo y rápido
- Angiografía por TC o RM: para la planificación quirúrgica
- Angiografía convencional: el patrón de oro (poco frecuente hoy en día)
Tratamiento
Estenosis leve a moderada (< 70%)
- Control de los factores de riesgo (dejar de fumar, presión, diabetes, colesterol)
- Medicación: antiagregante plaquetario (AAS), estatina
- Ejercicio físico regular
- Seguimiento con Doppler cada 6 a 12 meses
Estenosis grave (> 70% sintomática o > 80% asintomática)
- Endarterectomía: cirugía para retirar la placa
- Angioplastia con stent: opción poco invasiva para casos seleccionados
Prevención
- Chequeo vascular a partir de los 50 años (o de los 40 con factores de riesgo)
- Dejar de fumar
- Controlar la presión, la diabetes y el colesterol
- Dieta saludable y ejercicio regular
- Ecografía Doppler de carótidas como prueba de cribado
Más información sobre el examen que detecta todo esto: ecografía Doppler.